Розглянувши основні етапи розвитку міжнародного аудиту, слід визначити його суть, призначення і цілі. У світовій практиці застосовується дуже велике число виначень аудиту, що розкривають вищезгадані аспекти. З цієї причини, перш ніж приступити до розгляду основних положень, що регламентують міжнародний аудит, представляється необхідним розкрити ряд найбільш суттєвих визначень аудиту.
Комітет з основних принципів аудиту (Committee on Basic Auditing Concepts) Американської асоціації по бухгалтерському обліку (American Accounting Association - AAA), а також Американський інститут дипломованих присяжних бухгалтерів (American Institute of Certified Public Accountants) визначають аудит як "системний процес отримання і оцінки об'єктивних даних про економічні дії і події, встановлюючий рівень їх відповідності певному критерію і що представляє результати зацікавленим користувачам".
Комітет з аудиторської практики (Audit Practices Committee - АРС) дещо спростив це визначення, припускаючи, що аудит є не що інше, як "незалежний розгляд спеціально призначеним аудитором фінансових звітів підприємства і висловлювання думки про них при дотриманні правил, встановлених законом".
Відомий англійський вчений Р. Додж, що представив в Росії одну з перших робіт, пов'язаних з міжнародними стандартами аудиту, дає своє визначення: "Аудит - незалежна перевірка і висловлювання думки про фінансову звітність підприємства".
На думку видних американських учених А. Арснса і Д. Лоб-бека, "аудит (auditing) - це процес, за допомогою якого компетентний незалежний працівник накопичує і оцінює свідчення про інформацію, кількісній оцінці, що піддається, і що відноситься до специфічної господарської системи, щоб визначити і виразити у своєму ув'язненні міру відповідності цієї інформації встановленим критеріям".
Різні трактування аудиту свідчать про те, що процес його становлення нині ще не завершений. Розвиток бухгалтерського обліку - процес практично безперервний і нескінченний, такий, що свідчить про безперервність вдосконалення аудиту і, як наслідок, визначення його суті, цілей і завдань.
У узагальненому виді організація аудиту ведучих економічно розвинених країн в сучасних умовах представлена в таблиці. 1.1.
Таблиця 1.1
Порівняльна характеристика організації аудиту ведучих економічно розвинених країн
| осударство | Органи, регулюючі аудиторську діяльність | Основна мета аудиту |
| Англія | Комітет дипломованих бухгалтерів і аудиторів | Контроль за правильністю ведення бухгалтерського обліку, формування бухгалтерської (фінансовою) звітності і выра-жение думки про неї |
| США | Федерація суспільств аудиторів, Інститут внутрішніх реви-зоров. Інститут бухгалтерів | Перевірка бухгалтерських (финан-совых) звітів незалежними аудиторами, а також експертно-консультативна діяльність |
| Франція | Орден бухгалтерів-експертів, Національна палата реви-зоров | Зовнішній фінансовий контроль достовірності бухгалтерської (фінансовою) звітності недержавного сектора економік! |
| 1 Швеція | Комісія з аудиторської
діяльності Шведське суспільство аудиторів |
Перевірка бухгалтерської (фінансовою) звітності і правильне™ віддзеркалення господарських опе-раций на рахунках бухгалтерського
обліку |