Облік - встановлення наявності, кількості чого‑або шляхом підрахунків. Бухгалтерський облік (у Росії слово "бухгалтер" з'явилося в період реформ Петра I) являвся і є основним письмовим свідченням про прийняті менеджментом рішення по увірених їм ресурсах (фінансовим, матеріальним, трудовим, нематеріальним) : документально оформлена врахована інформація є доказом рішень менеджерів, їх виконання або невиконання. Економічно підготовленому користувачеві готової продукції бухгалтерського обліку (економічній інформації) фінансова (виражена у валюті) інформація дозволяє аналізувати минулі події і рішення менеджменту організації, прогнозувати її майбутній економічний розвиток і приймати рішення про власні вигоди від участі або співпраці з іншими організаціями (їх менеджерами).
Користувачів бухгалтерської облікової‑аналітичної інформації виходячи з інформаційних потреб можна класифікувати за різними ознаками, у тому числі по відношенню до організації - на зовнішніх і внутрішніх, а також по відношенню до власності організації - на тих, що мають прямий фінансовий інтерес і не мають його (мал. 1.1).
Наприклад, власники - інвестори(як нинішні, так і потенційні акціонери) зацікавлені в інформації про ризиковану і прибутковості передбачуваних або здійснених ними інвестицій; про здатність організації виплачувати дивіденди; заимодавцызаинтересованы в інформації, що дозволяє визначити, чи будуть своєчасно погашені надані ними позики і виплачені відповідні відсотки; поставщикии подрядчикизаинтересованы в інформації, що дозволяє визначити, чи будуть виплачені суми, що в строк належать ним; покупателии замовники- у інформації про продовження діяльності організації; органи влади- у інформації для здійснення покладених на них функцій, наприклад по розподілу ресурсів, регулюванню державної власності, розробці і реалізації загальнодержавної політики, веденню статистичного спостереження; общественностьв цілому зацікавлена в інформації про роль і вклад організації в підвищення добробуту суспільства на місцевому, регіональному і федеральному рівнях і т. д.
Мал. 1.1.Користувачі бухгалтерської інформації
Основним постачальником фінансової інформації історично була бухгалтерія, очолювана головним бухгалтером. Бухгалтерський облік як система - досить нове поняття, що виникло в XX ст. в результаті різних дискусій учених і практиків, у тому числі на тему: "Бухгалтерський облік - це наука? Бухгалтерський облік - це ремесло? Бухгалтерський облік - це мистецтво"?
Бухгалтерський облік допустимо тлумачити як систему класифікації і переробки первинної інформації про минулі події і рішення менеджерів за розпорядженням ресурсами, що привели до кількісних і якісних змін власності (приватною, акціонерною, державною та ін.). Результатом переробки облікової‑аналітичної інформації є систематизовані звіти - бухгалтерський баланс, звіт про прибутки і збитки, звіт про рух грошових коштів, звіт про власний капітал та ін. Сукупність перерахованих звітів прийнято називати фінансовою звітністю, яка регулюється, складається і використовується кожною державою і потрібна в міждержавних зв'язках.
Загальну сукупність облікової‑аналітичної інформації фінансової звітності підрозділяють на три основні категорії:
1. Інформація, що відбиває поточний фінансовий стан організації, величину і структуру його активів (майна) і джерел їх освіти, розмір залучених в оборот матеріальних і фінансових ресурсів і ефективність їх використання, результати господарської діяльності за певний проміжок часу. Такого роду інформація потрібна для аналізу і, відповідно, оцінки привабливості організації.
2. Інформація, що має відношення до оподаткування.Традиційно вона є різновидом інформації бухгалтерського обліку і є частиною інформаційної бухгалтерської системи, що розкриває взаємини організації з державою у вигляді фінансового потоку, що наповнює його бюджет. Через важливість правильного взаємовідношення з державою у формі розрахунків з бюджетом у фінансовому обліку виділився податковий облік як частина інформаційної бухгалтерської системи.
3. Інформація, необхідна для ефективного управління організацією.Вона застосовується менеджерами і служить для задоволення головним чином внутрішніх потреб по забезпеченню поточного і оперативного управління ресурсами (мікроекономіка). До такого роду інформації відносяться дані про величину витрат на виробництво і реалізацію продукції, про собівартість одиниці продукції, про співвідношення об'єму реалізованої продукції, її собівартість і прибуток, про величину очікуваних прибутків і витрат в результаті здійснення планованих господарських заходів, контрактів, угод, інвестицій, про прогнозування рівня рентабельності нових видів продукції. Цей інформаційний потік формується у рамках так званого управлінського або виробничого обліку. Внутрішня економічна інформація відноситься до розряду комерційної таємниці, її об'єм для керівників різних рівнів обмежений рамками їх безпосередньої компетенції, а доступ до різних видів облікової інформації регулюється виконанням менеджерами функціональних обов'язків.
Угрупування інформації по трьох перерахованих категоріях є основою тлумачення бухгалтерського обліку як системи мікро- і макроекономіки, що складається з трьох взаємозв'язаних підсистем, : бухгалтерського фінансового обліку (макроекономіка, надання зовнішньої звітності і оцінка діяльності менеджменту), бухгалтерського податкового обліку (макроекономіка, оцінка виконання зобов'язань по наповненню бюджету як фінансової основи держави), бухгалтерського управлінського обліку (мікроекономіка, для управління підприємницькими рисками і забезпечення фінансово‑економічної безпеки організації). У Росії в XX ст. перші дві підсистеми обслуговували інформаційні потреби управлінців макрорівня - рівня держави. Нині виділилися в окремі підсистеми податковий і управлінський облік. Але це не означає розпаду такою, що склалася майже за 80 років національної системи бухгалтерського обліку. Бухгалтерський облік як систему переробки економічної інформації по колишньому організовує головний бухгалтер, інформація, що входить, про минулі події і рішення менеджменту єдина, усі підсистеми обліку взаємозв'язані, а витікаюча інформація спрямована на задоволення попиту користувачів трьох перерахованих категорій.