Аудиторські стандарти формулюють єдині базові вимоги, що визначають нормативів щодо якості та надійності аудиту та забезпечують певний рівень гарантії результатів аудиторської перевірки при дотриманні цих вимог. Вони встановлюють єдині вимоги до процедури аудіювання, аудиторського висновку і самому аудитору.
На базі аудиторських стандартів формуються програми для підготовки аудиторів, а також вимоги для проведення іспитів на право займатися аудиторською діяльністю. Аудиторські стандарти є підставою для доказу в суді якості проведення аудиту та визначення міри відповідальності аудиторів.
Стандарти встановлюють загальний підхід до проведення аудиту, масштаб аудиторської перевірки, види звітів аудиторів, методологію аудиту, а також базові принципи, яких повинні дотримуватися всі представники цієї професії незалежно від умов, в яких проводиться аудит. Аудитор, що допускає у своїй практиці відступу від стандарту, повинен бути готовий пояснити причину цього.
З розвитком транснаціональних корпорацій, інтеграції та перетворенням аудиторських фірм у великі міжнародні групи з'явилася необхідність уніфікації аудиту в міжнародному масштабі. Проблеми в галузі аудиту практично однакові в усьому світі, тому професійні організації будь-якої країни, вирішальні чергову проблему аудиту, перш за все вивчають варіант її рішення в інших організаціях, які розробляють аудиторські стандарти.
В даний час виділяють три групи стандартів:
національні;
міжнародні;
внутріфірмові.
Національні стандарти аудиту існують у кожній країні, яка має специфіку ведення бухгалтерського обліку та складання звітності, економічного розвитку, регулювання економіки тощо д.
Національні стандарти аудиту в Україні створювалися на основі міжнародних аудиторських стандартів.
Міжнародні стандарти з аудиту діють при будь-якому проведенні незалежного аудиту і в міру необхідності можуть також застосовуватися аудиторами при виконанні ними супутньої діяльності. Однак ці стандарти не превалюють над місцевими установленнями в тій чи іншій країні, що регламентують аудит та надання інших супутніх послуг у галузі фінансової інформації.
Внутрішні стандарти аудиту забезпечують єдиний підхід до аудиторської перевірки в цiй аудиторській фірмі.
внутріфірмові стандарти не повинні суперечити національним стандартам (якщо аудит проводиться за національними стандартами) і міжнародним стандартам (якщо аудит проводиться за міжнародними стандартами).
У великих аудиторських фірмах є спеціальні департаменти з методології бухгалтерського обліку та аудиту, завдання яких - розробка внутрішньофірмових методів попередньої експертизи стану справ клієнта і укладення договорів, проведення аудиторської перевірки в цілому і окремих рахунків і операцій клієнта, підготовки аудиторського висновку і його оформлення.
внутріфірмові стандарти є індивідуальними, авторськими в кожній аудиторській фірмі, їх зміст - закрита інформація. Внутріфірмові стандарти - це набір внутрішньофірмових інструкцій та настанов значного обсягу, які постійно коректуються з метою вдосконалення і через зміни середовища їх застосування.
внутріфірмові стандарти, як правило, є деталізацією національних і міжнародних стандартів аудиту, вони «доводять» вимоги загальноприйнятих стандартів до рівня конкретних методик і конкретних вказівок конкретним виконавцям, які здійснюють аудиторську перевірку.